Sarampión - Tratamientos y síntomas

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que, si bien ha sido controlada en gran medida en muchos países a través de la vacunación, sigue siendo una amenaza en algunas regiones donde las tasas de vacunación son bajas. A lo largo de la historia, el sarampión ha causado brotes devastadores, pero gracias a los avances en la medicina moderna, la prevención mediante la vacunación y el tratamiento de los síntomas han reducido significativamente la mortalidad y complicaciones graves. Es importante destacar que no existe una cura específica para el sarampión, pero los cuidados médicos adecuados pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

 

¿Qué es el sarampión?

 

El sarampión es causado por un virus del género Morbillivirus y se transmite principalmente a través de gotas de saliva expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda. El virus es tan contagioso que aproximadamente el 90% de las personas no inmunizadas que entran en contacto con una persona infectada también se enfermarán.

 

El sarampión presenta un período de incubación de entre 10 a 14 días, durante el cual la persona infectada no muestra síntomas. Los primeros signos de la enfermedad incluyen fiebre alta, tos seca, secreción nasal, ojos irritados (conjuntivitis) y manchas de Koplik (pequeñas manchas blancas dentro de la boca). A los pocos días de estos síntomas iniciales, aparece un sarpullido característico, que generalmente comienza en la cara y luego se extiende por todo el cuerpo.

 

Síntomas y curso de la enfermedad

 

El curso del sarampión sigue una secuencia bien definida:

 

Fase prodrómica (fase inicial): Comienza con fiebre alta (a menudo superior a 38.5 °C), acompañada de síntomas respiratorios como tos, secreción nasal y conjuntivitis. Durante esta fase, pueden aparecer las manchas de Koplik, que son específicas del sarampión y son un signo clínico importante para el diagnóstico temprano.

Exantema: Uno de los signos más distintivos del sarampión es un sarpullido rojo y plano que comienza en la cara y se extiende hacia abajo por el cuerpo. Este sarpullido puede durar entre 5 y 7 días, y durante este tiempo, la fiebre generalmente aumenta.

Recuperación: En la mayoría de los casos, la fiebre comienza a disminuir unos días después de que aparece el sarpullido. Sin embargo, el sistema inmunológico puede debilitarse temporalmente, lo que aumenta el riesgo de infecciones secundarias como la neumonía.

Tratamiento del sarampión: cómo abordar la enfermedad
Aunque no existe una cura específica para el sarampión, el tratamiento está dirigido a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. A continuación, se detallan las medidas más importantes que se deben seguir para tratar la enfermedad.

 

1. Aislamiento y prevención del contagio

Dado que el sarampión es extremadamente contagioso, es fundamental aislar al paciente para evitar la propagación del virus. En un entorno familiar, esto puede significar mantener al enfermo alejado de otras personas, especialmente de aquellos que no han sido vacunados o que tienen sistemas inmunológicos debilitados. Además, es crucial mantener una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y usar mascarillas cuando sea necesario.

 

2. Reposo y cuidados en casa

El reposo es esencial para permitir que el cuerpo combata la infección. Durante el curso del sarampión, se recomienda que el paciente permanezca en cama y reciba cuidados constantes, lo que incluye una adecuada hidratación. El agua, los jugos naturales y los caldos pueden ayudar a mantener al paciente hidratado, especialmente si presenta fiebre alta.

 

3. Control de la fiebre y alivio de los síntomas

Para controlar la fiebre y el malestar general, los médicos suelen recomendar el uso de medicamentos antipiréticos como el paracetamol o el ibuprofeno. Sin embargo, en los niños pequeños, se debe evitar el uso de aspirina debido al riesgo del síndrome de Reye, una enfermedad grave que afecta al hígado y al cerebro. También se pueden utilizar humidificadores o vaporizadores para aliviar la tos y la irritación de garganta, y las compresas frías pueden ayudar a reducir la fiebre.

 

4. Suplementación con vitamina A

En casos graves, especialmente en niños, la deficiencia de vitamina A puede aumentar la gravedad del sarampión y el riesgo de complicaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la administración de suplementos de vitamina A en niños infectados, especialmente en áreas donde la deficiencia de esta vitamina es común. Los suplementos pueden reducir la mortalidad y la gravedad de la enfermedad al mejorar la respuesta inmunológica.

 

5. Tratamiento de complicaciones

El sarampión puede provocar diversas complicaciones, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Entre las complicaciones más comunes se incluyen:

Neumonía: Es una de las principales causas de mortalidad en personas con sarampión. El tratamiento con antibióticos puede ser necesario si se sospecha de una infección bacteriana secundaria.
Encefalitis: Aunque rara, la encefalitis (inflamación del cerebro) es una complicación grave del sarampión. Puede ser tratada con medicamentos antivirales y antiinflamatorios.
Infecciones de oído: Las infecciones de oído secundarias también son comunes en niños con sarampión, y pueden requerir tratamiento con antibióticos.
Prevención del sarampión: el papel fundamental de la vacunación
La forma más efectiva de prevenir el sarampión es a través de la vacunación. La vacuna triple viral (MMR, por sus siglas en inglés), que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, es el método principal de prevención. Esta vacuna generalmente se administra en dos dosis: la primera entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años.

 

Gracias a la vacunación, muchos países han logrado eliminar el sarampión de manera endémica. Sin embargo, en regiones donde las tasas de vacunación han disminuido, se ha observado un resurgimiento de brotes de sarampión. Es fundamental mantener altas tasas de vacunación para prevenir futuros brotes y proteger a aquellos que no pueden ser vacunados, como los bebés menores de un año o las personas inmunodeprimidas.

 

Inmunidad colectiva

 

El concepto de inmunidad colectiva juega un papel clave en la prevención del sarampión. La inmunidad colectiva se alcanza cuando un porcentaje suficientemente alto de la población está vacunada, lo que limita la propagación del virus. Para el sarampión, se estima que aproximadamente el 95% de la población debe estar vacunada para lograr la inmunidad colectiva.

 

Mitos y desinformación sobre la vacuna del sarampión

 

A pesar de la abrumadora evidencia científica que respalda la seguridad y eficacia de la vacuna MMR, en algunos lugares ha habido resistencia a la vacunación debido a mitos y desinformación. Uno de los mitos más persistentes es la creencia errónea de que la vacuna está relacionada con el autismo. Este mito surgió de un estudio desmentido y desacreditado hace años, pero sigue siendo una fuente de preocupación para algunos padres.

 

Es importante confiar en fuentes confiables y en la evidencia científica al tomar decisiones sobre la vacunación. Los beneficios de la vacuna MMR superan con creces cualquier riesgo potencial, y la vacunación es esencial para mantener bajo control enfermedades como el sarampión.

 

¿Quiénes están en mayor riesgo?

 

Ciertos grupos de personas están en mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por el sarampión:

Bebés menores de un año: Los bebés no reciben la primera dosis de la vacuna hasta los 12 meses, lo que los deja vulnerables al virus. Por eso, es crucial que las personas que rodean a los bebés estén vacunadas para evitar la transmisión.
Personas inmunodeprimidas: Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con VIH, cáncer o aquellos que están bajo tratamiento inmunosupresor, tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Mujeres embarazadas: El sarampión durante el embarazo puede provocar complicaciones graves, como aborto espontáneo o parto prematuro. Las mujeres embarazadas no pueden recibir la vacuna MMR, por lo que deben evitar el contacto con personas infectadas.
El futuro del sarampión

A pesar de los avances en la erradicación del sarampión, la lucha contra esta enfermedad aún no ha terminado. El acceso desigual a las vacunas, la resistencia a la vacunación en algunas comunidades y los sistemas de salud débiles en ciertos países continúan permitiendo que el sarampión siga circulando.

 

Los organismos de salud internacionales, como la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), continúan promoviendo campañas de vacunación y educación pública para aumentar la cobertura vacunal. Además, la investigación sigue en curso para mejorar las vacunas existentes y desarrollar nuevos métodos para controlar y prevenir brotes de enfermedades contagiosas como el sarampión.